존 윌리엄스의 장편소설 『스토너』는 1965년 출간 후 오랜 세월 잊혔다가 50년 만에 세계적 베스트셀러로 떠오른 작품이다. 평범한 삶 속 깊은 울림을 주는 윌리엄 스토너의 이야기는 선물하기 좋은 책으로 사랑받는다.
『스토너』 독후감: 나의 마음을 뒤흔든 평범함의 무게
『스토너』라는 책을 처음 손에 들었을 때, 나는 솔직히 큰 기대를 하지 않았다. 표지부터 제목까지, 어딘가 투박하고 소박한 느낌이 들었기 때문이다. 존 윌리엄스라는 작가 이름도 낯설었고, 1965년에 출간된 소설이 50년이 지나 역주행으로 베스트셀러가 되었다는 이야기는 흥미롭긴 했지만, 과연 나에게 어떤 감동을 줄 수 있을까 하는 의문이 머릿속을 맴돌았다. 하지만 책을 펼치고 첫 장을 넘기면서부터, 나는 내가 완전히 잘못된 예상을 했음을 깨달았다. 이 소설은 단순히 ‘읽는’ 책이 아니라, 내 안으로 깊숙이 파고들어 나를 되돌아보게 만드는 경험이었다.
첫 만남: 스토너라는 사람
소설의 주인공, 윌리엄 스토너는 가난한 농부의 아들로 태어나 농업을 배우기 위해 대학에 입학한다. 그런데 영문학 수업에서 셰익스피어의 소네트를 접하고, 그는 인생의 방향을 완전히 바꾼다. 농사 대신 문학을 선택하고, 결국 교수가 되어 평생을 대학에서 보낸다. 이 줄거리만 보면, 나는 처음에 그가 어떤 극적인 성공을 이루거나 비범한 업적을 남기는 인물일 거라고 상상했다. 하지만 놀랍게도 스토너의 삶은 평범함 그 자체였다. 그는 화려한 업적도, 극적인 반전도 없는 인생을 살았다. 결혼은 불행했고, 딸과의 관계는 점점 멀어졌으며, 직장에서도 동료와의 갈등을 피해가지 못했다. 그러다 결국 암에 걸려 조용히 생을 마감한다.
이런 이야기를 읽으면서 나는 처음에는 혼란스러웠다. “이게 뭐지? 왜 이 평범한 이야기가 베스트셀러가 된 거지?”라는 생각이 들었다. 하지만 책장을 넘길수록, 나는 스토너의 삶이 결코 평범하지 않다는 것을, 아니, 평범함 속에 깃든 깊은 의미를 발견하게 되었다. 그의 삶은 나와 너무나 닮아 있었고, 그 닮음이 나를 불편하게 만들었다.
나를 비추는 거울: 스토너의 고독
스토너의 삶을 따라가며 나는 문득 내 인생을 돌아보게 되었다. 나도 살면서 수많은 선택을 해왔고, 그 선택들이 항상 화려한 결과를 가져오지는 않았다. 때로는 사랑하는 사람과 멀어졌고, 때로는 내가 원하는 꿈을 이루지 못한 채 현실에 안주해야 했다. 스토너가 불행한 결혼生活 속에서 묵묵히 버티며, 딸 그레이스와의 단절을 받아들이는 모습을 읽을 때, 나는 내 삶에서 느꼈던 무력감과 비슷한 감정을 떠올렸다.
특히 스토너가 임종 직전 던진 질문, “넌 무엇을 기대했나?”는 내 가슴을 찔렀다. 나는 살면서 무엇을 기대했던 걸까? 성공? 행복? 인정? 스토너처럼 나도 때로는 기대와 현실 사이에서 방황하며 스스로를 다독였던 순간들이 떠올랐다. 그의 삶은 화려하지 않았지만, 그 안에는 묵묵히 자신만의 길을 걸어가는 고독한 아름다움이 있었다. 나는 그 점에서 스토너가 나와 다르지 않다고 느꼈다. 우리 모두는 각자의 방식으로 고독과 마주하며 살아가고 있지 않은가.
문학에 대한 사랑: 스토너의 구원
스토너의 삶에서 가장 인상 깊었던 부분은 그가 문학에 대한 사랑을 끝까지 잃지 않았다는 점이다. 그는 영문학 수업에서 셰익스피어의 소네트를 듣고 인생이 바뀌었다고 회상한다. “셰익스피어가 300년의 세월을 건너뛰어 자네에게 말을 걸고 있네, 스토너 군. 그의 목소리가 들리나?”라는 교수의 질문은 스토너에게 운명적인 전환점을 가져왔다. 그 이후로 그는 문학을 삶의 중심에 두고, 비록 세상에서 큰 인정은 받지 못했더라도, 그 안에서 자신만의 의미를 찾았다.
이 대목을 읽으며 나는 문학이 스토너에게 어떤 의미였을지 상상해보았다. 나에게도 책은 늘 위로가 되어주었다. 힘든 날, 책을 펼치며 잠시 현실을 잊고 다른 세계로 떠나는 순간들은 내게 구원과도 같았다. 스토너가 문학을 통해 고독과 좌절을 견뎌냈듯, 나도 책을 통해 나 자신을 다시 일으켜 세운 적이 많았다. 그래서인지 나는 스토너가 죽기 직전 자신의 저서를 손에 쥐고 미소 짓는 장면에서 깊은 공감을 느꼈다. 그는 비록 세상에서 잊힌 존재였을지 몰라도, 문학 속에서 자신만의 가치를 찾은 사람이었다.
평범함의 재발견: 왜 베스트셀러인가
『스토너』가 50년 만에 베스트셀러로 떠오른 이유를 곰곰이 생각해보았다. 이 책은 화려한 스토리나 극적인 전개가 없다. 오히려 잔잔하고, 때로는 지루할 정도로 느리게 흘러간다. 하지만 그 안에 담긴 메시지는 강렬하다. 스토너의 평범한 삶은 우리가 매일 마주하는 현실과 너무 닮아 있다. 성공과 실패, 사랑과 좌절, 기대와 실망. 이 모든 것들이 우리의 인생에도 존재한다. 나는 이 책이 베스트셀러가 된 이유가 바로 여기에 있다고 믿는다. 스토너는 우리의 거울이고, 그의 이야기는 우리의 이야기이기 때문이다.
읽는 내내 나는 스토너의 삶을 통해 나를 돌아보았다. 내가 지나온 날들, 내가 했던 선택들, 그리고 내가 잃어버린 것들. 이 책은 나에게 화려한 꿈을 꾸게 하지는 않았지만, 내가 지금 여기 서 있는 것만으로도 충분히 의미가 있다는 걸 깨닫게 해주었다. 스토너는 실패자가 아니었다. 그는 자신만의 방식으로 삶을 살아냈고, 그 자체로 충분히 아름다웠다.
선물하기 좋은 책: 나만의 추천 이유
『스토너』는 선물하기 좋은 책이라는 평을 자주 듣는다. 나도 이 의견에 전적으로 동의한다. 이 책은 단순히 소설이 아니라, 읽는 사람마다 다른 감정을 불러일으키는 특별한 경험이다. 나는 이 책을 사랑하는 사람, 혹은 삶에서 방황하는 친구에게 선물하고 싶다. 그들에게 스토너의 이야기가 나에게 그랬듯, 위로와 공감을 전해주길 바란다.
특히 책의 마지막 장면, 스토너가 죽음을 맞이하며 자신의 저서를 손에 쥐고 미소 짓는 모습은 잊을 수 없다. 그 장면은 나에게 삶의 끝에서조차 의미를 찾을 수 있다는 희망을 주었다. 내가 이 책을 선물한다면, 받는 사람이 이 장면에서 나와 같은 감동을 느끼길 바랄 것이다.
마무리: 나에게 남은 것
스토너를 덮고 나서, 나는 한동안 멍하니 앉아 있었다. 이 책은 나를 울게 하지는 않았지만, 내 마음 깊은 곳을 건드렸다. 스토너의 삶은 화려하지 않았지만, 그 안에 담긴 진실은 묵직했다. 나는 이 책을 통해 평범함의 가치를 다시 생각하게 되었다. 화려한 성공이 없어도, 세상에 큰 흔적을 남기지 않아도, 나만의 길을 걸어가는 삶이 얼마나 소중한지를 깨달았다.
#스토너 #존윌리엄스 #장편소설 #베스트셀러 #선물하기좋은책 #독후감 #문학 #평범함 #고독 #삶의의미 #책리뷰 #감동적인책
