지구 끝의 온실 - 김초엽 | 나의 독후감

김초엽의 '지구 끝의 온실'은 더스트라는 치명적인 물질로 멸망한 지구를 배경으로, 식물과 인간의 공생을 따뜻한 시선으로 그려낸 SF 장편소설이다. 모스바나라는 식물을 중심으로 펼쳐지는 이야기는 디스토피아 속 희망과 사랑을 담아 깊은 감동을 준다.

나는 서점에서 '지구 끝의 온실'을 처음 마주했을 때, 그 표지에 끌렸다. 울퉁불퉁한 질감과 푸른빛이 감도는 디자인은 마치 책 속 세계를 손으로 만질 수 있을 것처럼 느껴졌다. 김초엽이라는 이름은 이미 단편집 '우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면'을 통해 익숙했기에, 이번에는 장편으로 그녀의 세계를 더 깊이 만나보고 싶었다. SF라는 장르가 익숙하지 않은 나에게도, 그녀의 글은 따뜻함과 인간미로 다가왔던 기억이 있었기 때문이다.

책을 펼치기 전, 더스트로 뒤덮인 디스토피아 세계라는 설정에 약간의 두려움이 있었다. 혹시 너무 암울하거나 냉혹한 이야기가 아닐까 걱정했지만, 첫 페이지를 넘기며 그 우려는 곧 사라졌다. 김초엽은 멸망의 세계를 그리면서도 그 안에 피어나는 생명과 희망을 놓치지 않았다. 나는 그 점에서 그녀의 시선이 참 특별하다고 느꼈다.

이 소설의 중심에는 모스바나라는 식물이 있다. 더스트로 모든 생명이 위협받는 세상에서, 모스바나는 푸른빛을 내뿜으며 생존의 상징처럼 자리 잡는다. 나는 이 식물이 단순한 소재 이상으로 느껴졌다. 마치 인간의 끈질긴 생명력과 회복력을 대변하는 존재 같았다. 아영이라는 연구자가 모스바나를 조사하며 과거와 현재를 잇는 과정은, 나에게도 시간을 초월한 어떤 연결을 느끼게 했다.

특히 1장에서 아영이 더스트생태연구센터에서 모스바나를 연구하는 장면은 인상 깊었다. 그녀의 섬세한 관찰과 식물에 대한 애정은 나를 사로잡았다. 나는 평소 식물에 큰 관심이 없었지만, 이 책을 읽으며 문득 집에 있는 화분을 들여다보게 되었다. 생명은 어떤 환경에서도 뿌리를 내리려 한다는 생각이 들었다. 아영의 시선을 통해, 나는 식물이 단순히 정적인 존재가 아니라 살아 숨 쉬는 이야기의 주인공이 될 수 있음을 깨달았다.

2장에서는 더스트 시대의 프림 빌리지라는 마을이 등장한다. 돔 시티 밖에서 식물을 키우며 살아가는 사람들의 이야기는, 나에게 깊은 울림을 주었다. 나오미라는 인물이 이 마을에 들어가 적응해가는 과정은 마치 내가 그 숲속에 들어가 함께 숨 쉬는 듯한 느낌을 주었다. 특히 레이첼이라는 사이보그 식물학자가 온실에서 식물을 돌보는 모습은 감동적이었다.

프림 빌리지는 완벽한 유토피아는 아니었다. 외부의 침략으로 결국 흩어지게 되지만, 그들은 모스바나의 씨앗을 품고 새로운 시작을 꿈꾼다. 나는 이 장면에서 눈물이 핑 돌았다. 세상이 무너져도 서로를 구하려는 마음, 그리고 그 마음이 식물이라는 매개체로 이어진다는 점이 너무나 아름다웠다. 현실에서도 우리가 서로를 위해 작은 씨앗을 심을 수 있다면, 어떤 위기 속에서도 희망은 살아남지 않을까라는 생각이 들었다.

3장에서 아영과 나오미의 이야기가 하나로 합쳐질 때, 나는 소설의 진정한 매력을 발견했다. 두 시대를 오가며 펼쳐진 이야기가 하나의 결론으로 이어지는 구조는 치밀하면서도 감동적이었다. 아영이 과거의 진실을 알아가는 과정은 나에게도 퍼즐을 맞추는 듯한 재미를 주었다. 특히 이희수라는 인물이 두 시대를 잇는 열쇠로 등장했을 때, 나는 그녀의 희생과 사랑에 마음이 아렸다.

이 소설은 단순히 SF적 상상력으로 끝나지 않는다. 더스트로 망가진 세계를 재건하려는 사람들의 노력은, 지금 우리가 살아가는 지구와도 연결된다. 나는 책을 덮으며 문득 창밖을 바라보았다. 우리가 환경을 망가뜨리고 있는 지금, 과연 어떤 미래가 기다리고 있을까. 김초엽은 이 이야기를 통해 나에게 질문을 던진 것 같았다. 그리고 그 질문은 여운으로 남아 오랫동안 머릿속을 맴돌았다.

김초엽의 글에는 독특한 따뜻함이 있다. SF라는 장르가 종종 차갑고 이성적인 이미지를 주는데 반해, 그녀의 이야기는 감성이 풍부하다. 나는 '우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면'에서도 느꼈던 그 온기를 이 책에서도 다시 만났다. 더스트라는 절망적인 배경 속에서도, 그녀는 인간과 식물의 공생, 그리고 서로를 구하려는 마음을 강조한다.

나는 이 점이 그녀의 가장 큰 매력이라고 생각한다. 기술과 과학이 중심이 되는 SF이지만, 결국 사람과 사람 사이의 관계, 그리고 생명에 대한 애정이 이야기의 핵심이다. 이 책을 읽으며, 나는 문득 그녀가 과학을 전공한 작가라는 사실이 떠올랐다. 아마도 그녀는 과학적 상상력과 인간에 대한 깊은 이해를 결합해 이런 이야기를 만들어냈을 것이다.

이 소설이 스튜디오드래곤과 영상화 계약을 맺었다는 소식을 들었을 때, 나는 무척 기뻤다. 프림 빌리지의 숲과 온실, 모스바나의 푸른빛을 화면으로 볼 수 있다니 상상만 해도 설렌다. 나는 이 이야기가 드라마로 만들어진다면, 그 감동이 시각적으로도 잘 전달되기를 바란다. 특히 여성 캐릭터들이 강하게 빛나는 이 작품의 매력이 잘 살아났으면 좋겠다.

다만, 영상화 과정에서 원작의 따뜻한 분위기가 변질되지 않았으면 한다. 나는 김초엽의 세계가 가진 독특한 색깔이 드라마에서도 유지되기를 간절히 바란다. 책을 읽은 사람으로서, 그 세계를 다시 만날 날을 손꼽아 기다린다.

'지구 끝의 온실'을 읽고 난 후, 나는 한동안 멍하니 앉아 있었다. 이 책은 나에게 많은 생각을 남겼다. 환경에 대한 경각심, 인간관계의 소중함, 그리고 생명의 끈질김까지. SF라는 장르를 통해 현실을 돌아보게 하는 힘이 이 책에는 있다. 나는 이 이야기를 주변 사람들에게 꼭 추천하고 싶다.

김초엽은 이 소설을 코로나19로 두려움이 극심했던 시기에 구상했다고 한다. 그 절망 속에서도 희망을 잃지 않는 사람들을 그리며, 나에게도 작은 위로를 건넸다. 나는 이 책을 통해 다시 한번 지구와 사람, 그리고 생명을 사랑하는 마음을 되새겼다. 당신도 이 온실 속 이야기를 만나본다면, 분명 나와 같은 감동을 느낄 것이다.

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