5G 전자파, 4G보다 정말 건강에 해로울까? - 과학적 사실과 오해 바로잡기

요즘 스마트폰을 사용하다 보면 '5G'라는 표시가 자주 보입니다. 더 빠른 속도와 더 나은 연결성을 약속하는 이 기술, 하지만 동시에 많은 분들이 건강 영향에 대해 우려하고 계신데요. "5G가 4G보다 전자파가 더 강하다", "5G 기지국이 새들을 죽인다" 등 다양한 이야기들이 온라인에서 퍼지고 있습니다. 과연 이런 주장들이 과학적으로 타당한 걸까요? 오늘은 5G 전자파가 건강에 미치는 영향에 대해 과학적 사실을 바탕으로 알아보겠습니다.

먼저 전자파에 대한 기본적인 이해가 필요합니다. 전자파는 전자기 스펙트럼의 일부로, 라디오파부터 마이크로파, 가시광선, X선, 감마선까지 다양한 종류가 있습니다. 이 중 휴대폰을 포함한 무선통신 기기들은 주로 라디오파 대역의 전자파를 사용합니다.

전자파는 크게 '이온화 방사선'과 '비이온화 방사선'으로 나뉘는데요, 이온화 방사선(X선, 감마선 등)은 DNA를 직접 손상시킬 수 있어 건강에 해롭습니다. 반면, 휴대폰이 사용하는 라디오파는 비이온화 방사선으로, 이온화 방사선보다 훨씬 에너지가 낮습니다.

5G는 기본적으로 4G와 같은 비이온화 방사선을 사용하지만, 주파수 대역에서 차이가 있습니다. 4G는 주로 2.6GHz 이하의 주파수를 사용하는 반면, 5G는 더 높은 주파수 대역(24-86GHz)인 밀리미터파를 추가로 사용할 수 있습니다.

여기서 주목할 점은, 높은 주파수의 전자파일수록 침투력이 낮다는 것입니다. 즉, 5G의 밀리미터파는 4G보다 피부 깊숙이 침투하지 못하며, 건물이나 나무와 같은 장애물에도 더 쉽게 차단됩니다. 그래서 5G 서비스를 위해서는 더 많은 수의 소형 기지국이 필요한 것이죠.

특성	4G	5G
주요 주파수 대역	600MHz-2.6GHz	600MHz-86GHz
침투력	중간	낮음(고주파 대역)
기지국 밀도	낮음	높음
출력 전력	높음	낮음(기지국당)

전자파 노출에 대한 국제 안전 기준은 국제비이온화방사선보호위원회(ICNIRP)에서 설정하고 있습니다. 이 기준은 과학적 연구를 바탕으로 인체에 해를 끼치지 않는 수준으로 정해져 있으며, 각국의 통신 당국은 이 기준을 준수하도록 규제하고 있습니다.

한국전자통신연구원(ETRI)의 연구에 따르면, 국내 5G 기지국에서 발생하는 전자파 노출량은 ICNIRP 기준치의 평균 1% 미만으로 나타났습니다. 즉, 안전 기준보다 100배 이상 낮은 수준이라는 것이죠. 또한 5G 기지국은 개별적으로는 4G 기지국보다 출력이 낮은 경우가 많습니다.

5G 기술은 비교적 최근에 도입되었기 때문에 장기적 건강 영향에 대한 연구는 아직 진행 중입니다. 하지만 지금까지의 연구들을 살펴보면, 현재 허용된 수준의 무선통신 전자파 노출이 건강에 유의미한 해로운 영향을 미친다는 확실한 증거는 발견되지 않았습니다.

세계보건기구(WHO)는 지속적으로 전자파 영향에 대한 연구를 검토하고 있으며, 현재까지 5G 전자파가 건강에 악영향을 미친다는 과학적 증거는 없다고 발표하고 있습니다. 물론 이것이 절대 안전하다는 의미는 아니며, 계속해서 연구가 필요한 영역입니다.

2023년 발표된 호주 방사선보호 및 핵안전청(ARPANSA)의 종합 리뷰 연구에서는 5G를 포함한 무선통신 기술의 전자파 노출과 건강 문제 사이에 인과관계가 있다는 증거를 찾지 못했습니다. 이 연구는 1,300개 이상의 논문을 검토한 결과입니다.

연구 기관	발표 연도	주요 연구 결과
세계보건기구(WHO)	2020-2023	현재 허용 수준의 전자파가 건강에 위해를 준다는 증거 없음
호주 ARPANSA	2023	1,300개 이상의 논문 분석 결과 인과관계 발견 못함
국제암연구소(IARC)	2021	RF 전자파를 '발암 가능성 있음(2B)'으로 분류 유지
한국전자통신연구원	2022	국내 5G 기지국 전자파 노출량은 안전 기준의 평균 1% 미만

5G와 관련된 몇 가지 오해를 바로잡아볼까요? 가장 흔한 오해 중 하나는 "5G가 코로나19를 유발한다"는 주장인데, 이는 과학적 근거가 전혀 없습니다. 바이러스는 전자파에 의해 생성되거나 전파될 수 없습니다. 또한 "5G 전자파가 새들을 죽인다"는 주장 역시 과학적으로 입증되지 않았습니다.

또 다른 오해로는 "5G는 이전 세대보다 몇백 배 강한 전자파를 사용한다"는 주장이 있습니다. 실제로 5G 기술은 더 효율적인 통신을 위해 설계되었으며, 개별 5G 기지국의 출력은 오히려 4G보다 낮은 경우가 많습니다. 다만 기지국 수가 많아지므로 총체적인 노출은 달라질 수 있습니다.

비록 현재 허용된 수준의 전자파는 안전하다고 여겨지지만, 불안하신 분들을 위해 일상에서 전자파 노출을 줄이는 몇 가지 방법을 소개해 드립니다.

• 휴대폰 사용 시 이어폰이나 스피커폰 활용하기
• 수면 중에는 휴대폰을 멀리 두기
• 신호가 약한 곳에서는 통화를 삼가기 (신호가 약할수록 휴대폰이 더 강한 출력으로 작동)
• 무선 기기 대신 유선 기기 사용 고려하기
• 불필요할 때는 Wi-Fi 또는 모바일 데이터 끄기

현재까지의 과학적 증거에 따르면, 5G를 포함한 무선통신 기술의 전자파는 국제 안전 기준을 준수할 경우 건강에 유의미한 위해를 가하지 않는 것으로 보입니다. 5G 전자파가 4G보다 근본적으로 더 위험하다는 과학적 증거는 없으며, 오히려 개별 기지국 단위로는 더 낮은 출력을 사용하는 경우가 많습니다.

물론 새로운 기술이기 때문에 장기적인 영향에 대한 연구는 계속되어야 하며, 세계보건기구와 각국의 연구기관들은 지속적으로 모니터링하고 있습니다. 또한 개인적으로 불안하시다면 앞서 소개해드린 방법으로 전자파 노출을 줄일 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은 검증되지 않은 정보에 휘둘리지 않고, 과학적 사실에 기반한 판단을 하는 것입니다. 새로운 기술이 등장할 때마다 불안과 오해가 생기는 것은 자연스러운 일이지만, 그것이 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 만들 수 있는 기술의 발전을 막아서는 안 될 것입니다.